북핵 롤러코스터

전 CNN 전문기자 마이크 치노이가 수많은 취재와 증언으로 바탕으로 쓴 북미협상 인사이드 스토리

이 책은 제2차 북핵 위기를 둘러싸고 벌어졌던 부시 행정부 내부의 강경파와 실용파의 대결과 갈등, 북한과 미국의 대결과 갈등을 현미경으로 들여다보듯이 정밀하게 보여주고 있다. 수많은 관련자들의 증언을 토대로 생생하게 파헤쳐놓았다. 엄정한 사실과 증언의 기초 위에 북한 핵을 둘러싼 모든 전개 과정을 벽돌 쌓듯이 쌓아올렸다. 또한 기자 특유의 필치로 사태 전개 과정을 소설처럼 흥미진진하고 생생하게 되살려놓았다. 이 책의 박진감은 아직 세상에 잘 알려지지 않은 수많은 사건과 사실을 홍수처럼 쏟아내는 데서 찾을 수 있다.

북한과 같은 나라가 대량살상무기를 손에 넣지 못하게 막는 것을 핵심으로 하는 외교 정책을 펼쳤던 부시 행정부가 어떻게, 비밀스럽고 고립된 정권이 핵무기를 보유하는 것을 막을 수 없었는가가 바로 이 책의 주제다. 그것은 북한이라는 나라를 넘어서는 미국 외교 정책 전반의 실패에 관한 이야기이기도 하다. 국제 비확산 체제의 붕괴, 이른바 불량 국가의 핵 야망에 대응하는 과제, 한국과 일본 등 미국의 핵심 동맹 관계의 파탄, 아시아 지역 내 미국 입지의 잠식, 주요 행위자로서 중국의 국제무대 등장 등이 바로 그런 주제다.

무엇보다 이 책은 내부 투쟁, 비일관성, 그리고 외교적 무능으로 통칭되는 대북 정책을 펼친 미국 행정부에 관한 이야기다. 부시 대통령 재임 중 상당 기간 대북 정책은, 체니 부통령, 반확산 정책 입안자 로버트 조지프와 존 볼턴, 도널드 럼스펠드와 국방장관과 그들의 협력자들이 포함된 강경 보수파와, 콜린 파월 국무장관과 그의 차석 리처드 아미티지, 그리고 훗날의 콘돌리자 라이스와 그의 협상 대표 크리스토퍼 힐 등 대북 관여 정책을 지지했던 사람들 간의 격심한 투쟁에 의해 마비되었다. 지은이는 광범위한 취재를 통해 도대체 부시 행정부에서 북핵 문제를 둘러싸고 어떤 갈등이 있었는지를 생생하게 드러내고 있다.

오랫동안 한반도 문제를 취재해온 베테랑의 저서답게 이 책의 기술 범위는 1980년대 말의 북한 상황으로부터 가장 최근 사건인 클린턴 전 미국 대통령의 방북에까지 이른다. 같은 주제의 책 가운데 가장 긴 호흡을 자랑한다. 특히 부시 정부 8년 동안, 평양과 워싱턴 사이에서 한반도의 운명이 어떻게 변화했는지를 잘 보여준다. 마이크 치노이가 한국어판 서문에 쓴 것처럼, 북한의 핵 위기는 롤러코스터 타기를 연상시킨다. 곧 전쟁이라도 벌어질 것마냥 갈등하다가 화해의 기운을 찾고, 안도의 한숨을 내쉴 때쯤이면 또다시 급전직하의 상황이 벌어진다. 일간지를 중심으로 한 국내 보도 또한 쉴 새 없이 변하는 정세를 좇기 바쁘고, 그 뉴스를 통해서는 북핵 문제의 맥을 파악하기 어렵다. 부시 행정부 8년 동안 벌어졌던 일을 꼼꼼하게 짚어보는 이 책은, 독자들이 북핵 문제가 어떻게 전개되었는지를 총체적으로 파악하고 이해하는 데 도움을 준다.